“Dos historias: un solo puente”.

Por: Yomaira Torres Santiago

El puente Caguanita está situado en la Carr. 123 en el Barrio Río Abajo, Sector Caguanita (antigua carr. #10) en el pueblo de Utuado, P.R. El antiguo puente fué construido para el año 1886. Mientras que el puente actual fue construido aproximadamente para el año 1976 a cargo de Don Ismael, dueño de la compañía que en ese momento tuvo a cargo la construcción y natural del pueblo de Caguas, P.R. Este puente es llamado así ya que el río que lo atraviesa viene desde el Bo. Caguana y por ello lleva el nombre de Caguanita. El propósito de la construcción de este puente fue porque el puente anterior era muy angosto y ya estaba muy deteriorado ya que era de hierro y hacia aproximadamente ochenta años que había sido construido. El deterioro del puente también fue porque era muy transcurrido ya que esta carretera era la principal entre Utuado y Arecibo. El tiempo aproximado que tardaron en construir el actual puente fue más o menos de dos años. El ensamblaje de ambos puentes fue de remaches, no era atornillado. El antiguo puente fué demolido, las personas aledañas al lugar no se opusieron a ello, pudiendo haberlo hecho y dejándolo de reliquia para las futuras generaciones. Este era uno de los puentes más altos y más largo de todo Puerto Rico en aquel momento.

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Algunas anécdotas que “Don Berto” como cariñosamente le llaman en su barrio pudo relatarme son las siguientes:
Hace como como 60 años atrás un hombre llamado Berto González que según la gente estaba un poco loco intentó suicidarse lanzándose del puente antiguo. Pero al lanzarse cayó dentro del río causándose así laceraciones severas y rompiéndose ambas piernas. Debido a este grave accidente estuvo recluido en un hospital en Arecibo por varios meses hasta recuperarse. Al regresar a Utuado, estuvo un tiempo caminando con muletas y quedó cojo a raíz de ese accidente que el mismo se provocó.

Además, hubo varios accidentes de autos en el puente antiguo debido a lo angosto que era, uno de estos accidentes fue con una camioneta Ford F-350 la cual se accidentó con las vallas del puente estando a punto de caer al río. Luego de ese accidente reforzaron las vallas del puente.

En septiembre del 1976 una vecina del barrio Río Abajo llamada Grisell Lugo tenía que salir de viaje hacia Alemania. Ella se encontraba en el pueblo de Utuado, y al regresar a su casa que estaba situada cerca del puente Caguanita, se encontró con una grúa de la construcción del puente volcada, atravesando así ambos puentes, y por tal razón el tránsito no estaba permitido. A raíz de eso tuvo que virar y hacer un largo recorrido por varios barrios de Utuado, tales como: Viví Abajo, Caonilla, Don Alonso, Parte de La Hacienda Roses, Bo. Limón para conectarme a la antigua carr. #10 y llegar al Bo. Río Abajo por el otro extremo. Y de esta manera poder llegar hasta su casa que estaba ubicada al otro lado del puente, poder recoger todas sus pertenecías, pasaporte y sus maletas, entre otras cosas. Todo ello para llegar al aeropuerto. La experiencia fue muy fuerte para ella ya que se encontraba en estado avanzado de embarazo.

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Entrevistado: José A. González Alayón
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