El  antiguo puente “La Playita”
Por: Génesis Colón Cintrón

El   puente “La Playita” está localizado en el pueblo de Utuado, Puerto Rico.  La estructura del puente fue construida en acero en la década de los 1900’s con el propósito de servir de entrada al casco urbano del pueblo a través del Sector “La Playita” de dicho Municipio.

Tuve la oportunidad de entrevistar al Señor Hernán González en la alcaldía del pueblo de Utuado. Hernán es  ingeniero, y  administró la canalización del Río Grande de Loíza. El  Señor González   me contó que el puente servía de puerta de entrada al pueblo en el sector “La Playita”. Este puente terminó de construirse en el 1908, a cargo de la gobernación se  encontraba  Regis H. Post, todo el mundo lo llamaba “El Puente de Miguelito”. Miguelito era un famoso médico utuadeño , cuyo deporte favorito era la caza y que durante sus estudios de medicina en Washington, conoció al Presidente de los Estados Unidos, Teodoro Roosevelt, mientras cazaban en los bosques.  Luego el Presidente Roosevelt visitó a Puerto Rico para eso del año 1906. Quiso pasar por Ponce en vez de por  San Juan y pasar por Utuado para saludar a su amigo. El médico utuadeño salió en su caballo a recibir al presidente y lo encontró en medio del Río Grande con su automóvil atascado en medio de la corriente donde el  Río Grande que se une al Río Viví, precisamente  en el lugar  donde el ciclón San Ciriaco, había arrastrado un viejo puente español. 

Luego de lo ocurrido el presidente le dijo al secretario,  que se debía  construir un puente. Regis H. Post, llegó a ser gobernador de Puerto Rico al año siguiente y durante su gobernación terminó de construirse la estructura y se inauguró. Al pasar de los años se comenzó a construir un puente con mejores estructuras. Y el puente “La playita” fue removido y trasladado al lado de la Puerto Rico Tabaco Marketing. Dicha tabaquería cerró con el pasar de los años.  Hoy día se encuentra un teatro y una sala de exposiciones. El mismo  conecta la calle “Doctor Cueto” con la Escuela María Libertad Gómez.

El Señor González me cuenta que es  llamado el puente “La Playita” debido a que estaba instalado en un sector donde había muchas palmeras. Además se dice que había un hombre que se ganaba la vida cruzando a la gente en yola antes del puente ser instalado. El puente “La Playita” es un puente de acero ya que el puente fue hecho con “cercha o armazones de acero”. Dicha restauración respondió a que el puente era muy corto para soportar las crecientes del río y cada vez que el río crecía le pasaba por encima. Otra limitación era  la altura porque cuando comenzaron a pasar  camiones más altos, no podían pasar por el puente. Una de las anécdotas que me contó el Señor González fue  que un día  tuvieron que  vaciarle las gomas a  un camión para poderlo pasar.

De igual forma, me contó que cuando se realizó la canalización del Río Grande de Arecibo se removió el puente gracias a que el que era alcalde para ese tiempo, Waldemar Quiles, realizó negociaciones con la Autoridad de Carreteras para lograr el traslado del puente y se logró remover  a la escuela María Libertad Gómez. Actualmente el puente se encuentra en la escuela  ya que es un  puente  histórico. Con el fin de proteger la estructura se realizaron zapatas nuevas sobre el Río Viví al lado de la Puerto Rico Marketing y se llevó en grúa. Se dice que participaron alrededor de quince hombres. Además cabe recalcar que tuvieron la participación algunos utuadeños. El puente fue instalado exitosamente y  fue convertido en un puente peatonal.

De esos puentes hay  varios en la Isla y los podemos encontrar  en la PR-2 al  lado del Sector “El Maní”, cerca de la Central Igualdad de Mayagüez. Dicho puente  lo preservaron  pero no se podía dejar  en el mismo lugar donde se encontraba porque creaba inundaciones y las crecientes de los ríos se metían a Cabrera, eso fue una de las razones por la cual lo tuvieron que remover.

Otro de los puentes se encuentra  en la PR-1 entre Santa Isabel y Ponce cerca de la comunidad Arú. Dicho puente estuvo en uso hasta la década de los 1980’s y todavía se encuentra  localizado en el mismo lugar,  aunque le construyeron al lado un puente más moderno. Hoy día esos puentes son sustituidos por puentes con tecnologías distintas que son prensados y no se ve la estructura porque están debajo del rodaje y son mucho más largos y fuertes.

Estos puentes sirvieron por muchos años y fueron parte esencial de los medios de transportación de Puerto Rico. Fueron una herramienta esencial en momentos de desarrollo económico para el país. Además me  recalcó que los puentes son estructuras que los seres humanos han ido construyendo a lo largo de los tiempos para superar las diferentes barreras naturales con las que se han encontrado y poder transportar así sus mercancías, permitir la circulación de la gente y trasladar víveres de un sitio a otro.